현대인의 일상에서 스마트폰, 태블릿, 노트북 등의 디지털 기기는 없어서는 안 될 필수품이 되었습니다. 그러나 이러한 기기들의 장시간 사용은 눈 건강뿐 아니라 ‘청력 건강’에도 큰 영향을 미치고 있다는 사실을 아시나요? 특히 이어폰 사용 증가로 인해 소음성 난청과 같은 청각손상이 젊은 연령층에서도 빈번하게 나타나고 있습니다. 이 글에서는 디지털 기기의 장시간 사용이 청력에 미치는 영향과 대표적인 청각손상 사례, 그리고 이를 예방하는 실천 방법을 자세히 안내합니다.
장시간 디지털 기기 사용이 청력에 미치는 영향
스마트폰, 태블릿, 컴퓨터 등의 기기를 사용하는 동안 우리는 종종 이어폰이나 헤드폰을 통해 음악, 영상, 통화 등의 소리를 듣습니다. 문제는 이 과정에서 장시간 높은 음량을 지속적으로 귀에 전달하게 되면, 내이(內耳)의 유모세포가 손상되어 회복이 어려운 ‘소음성 난청’이 발생할 수 있다는 점입니다. 세계보건기구(WHO)는 하루 1시간 이상, 85데시벨(dB)을 초과하는 소리에 노출되는 것을 청력 손상의 위험 수준으로 경고하고 있습니다. 특히 고출력 이어폰이나 노이즈 캔슬링 기능이 없는 제품을 사용할 경우, 주변 소음을 이기기 위해 더 높은 음량으로 듣게 되어 위험이 가중됩니다. 디지털 기기를 사용하면서도 이러한 위험을 인지하지 못하는 경우가 많아, 청력 손상이 상당 부분 '자각 없이 진행되는' 것이 큰 문제입니다. 특히 학습, 업무, 엔터테인먼트 등 모든 활동에서 이어폰을 사용하는 습관은 청력에 지속적 스트레스를 주게 됩니다. 따라서 청력을 보호하기 위해서는 디지털 기기 사용 시간과 음량을 조절하는 습관이 필수적입니다.
청각손상의 대표 사례와 증상
디지털 기기로 인한 청각손상 중 가장 흔한 것은 ‘소음성 난청’입니다. 이는 지속적이거나 일시적인 고음량 소음에 의해 내이의 청각세포가 손상되어 발생합니다. 초기에는 특정 음역대의 소리가 뚜렷하게 들리지 않거나, 상대방의 말이 웅얼거리는 듯하게 들리는 증상이 나타납니다. 또한 ‘이명’ 역시 이어폰 과사용으로 인한 대표적인 증상입니다. 이명은 실제로 소리가 없음에도 귀 안에서 삐 소리, 윙 소리, 맥박 같은 소리가 들리는 현상으로, 일시적인 경우도 있지만 지속될 경우 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다. 더 심각한 경우에는 일상 대화에 지장을 줄 정도의 청력 저하로 이어지기도 하며, 이는 회복이 어려운 ‘영구 난청’으로 진행될 수 있습니다. 특히 20~30대 젊은 층에서도 이러한 증상이 빈번히 보고되고 있으며, 이는 디지털 기기 사용 시간 증가와 직접적인 연관이 있습니다. 청각손상은 대부분 느리게 진행되기 때문에 초기 증상을 무시하기 쉽지만, 청력이 한 번 손상되면 회복이 어렵기 때문에 조기 발견과 관리가 매우 중요합니다.
디지털 시대 청력 보호를 위한 예방법
청력을 지키기 위해 가장 먼저 실천해야 할 것은 ‘청취 습관’의 개선입니다. 이어폰 사용 시 최대 음량의 60% 이하로 설정하고, 연속 사용 시간은 60분을 넘지 않도록 하는 60-60 규칙을 실천하는 것이 좋습니다. 또한 장시간 청취 후에는 최소 10~15분 정도 귀를 쉬게 해주는 ‘청력 휴식 시간’을 반드시 가져야 합니다. 노이즈 캔슬링 기능이 탑재된 이어폰이나 헤드폰을 사용하는 것도 좋은 대안입니다. 이러한 기기들은 외부 소음을 차단해주기 때문에 음량을 낮춰도 충분히 청취가 가능하며, 귀에 가해지는 음향 자극을 줄일 수 있습니다. 소리를 귀 깊숙이 전달하는 인이어 타입보다 오버이어(귀를 덮는 형태)의 헤드폰이 비교적 안전하며, 외부 소음이 심한 장소에서는 이어폰 사용을 자제하는 것이 바람직합니다. 또한 정기적인 청력검사를 통해 자신의 청력 상태를 점검하는 것도 중요합니다. 특히 청력 저하 의심 증상이 있을 경우, 이비인후과에서 청력도 검사를 받아 조기에 대처하는 것이 효과적입니다. 청력은 한 번 손상되면 되돌리기 어렵습니다. 스마트한 기기 사용만큼, 스마트한 청력 보호 습관이 우리 모두에게 필요한 시대입니다.
디지털 기기의 편리함은 우리의 일상을 풍요롭게 하지만, 잘못된 사용 습관은 청력에 심각한 위험을 초래할 수 있습니다. 오늘부터 이어폰 사용 시간을 줄이고, 음량을 낮추는 습관을 실천해 보세요. 조용한 순간에도 귀를 보호하는 당신의 노력이, 건강한 청력을 오래 유지하는 비결이 됩니다.